Die Gunners treffen auswärts auf den FC Southampton, dem aktuell eine handfeste Krise zu schaffen macht. Fünf Pleiten kassierten die Saints in den vergangenen sechs Pflichtspielen, womit die Erwartungen für den Boxing Day niedriger kaum sein könnten.  
 Die schlechteste Ausgangsposition hat der FC Schalke 04, der nach dem 0:2 in Amsterdam noch froh sein kann, nicht mit einem noch größeren Rucksack das Heimspiel gegen Ajax bestreiten zu müssen. RC Genk muss zuhause einen 2:3-Rückstand gegen Celta Vigo aufholen, auch Besiktas Istanbul muss nach dem 1:2 in Lyon einen Treffer gutmachen.  
  Video: Gegen den noch ungeschlagenden Tabellenführer Borussia Dortmund musste sich der FC Augsburg zuletzt nur knapp geschlagen geben. (Quelle: YouTube/FC Augsburg) 
 Titelkandidat Nr. 2 sind laut Wettanbieter die Houston Rockets. Die Texaner konnten sich im vergangenen Sommer die Dienste von Chris Paul sichern, der via Trade von den L.A. Clippers zu den Rockets gelotst wurde. 
  für Dortmund geht es dagegen um die Champions League. Einen Ausrutscher sollten sich die Schwarz-Gelben nicht leisten, denn das Guthaben auf Rang 5 beträgt nur magere drei Zähler und Platz 7 ist auch gerade einmal sechs Punkte entfernt.  

Während sich die Münchner von der aufkeimenden Kritik zuletzt zu Spitzenleistungen inspirieren ließen, sind die Niedersachsen auch in der neuen Spielzeit hinten dran. Trotz des früh vollzogenen Trainerwechsels war das Team jüngst auch gegen Bremen vornehmlich taumelnderweise unterwegs.  
 Noch viel klarer sind die Kräfteverhältnisse im Parallelspiel zwischen Lettland und Europameister Portugal verteilt, was jedoch nicht wirklich verwundert, nachdem die Iberer im Hinspiel mit 4:1 die Oberhand behalten hatten.  
  Die Frankfurter brauchen sich aufgrund ihrer bisherigen Auswärtsleistungen allerdings auch nicht verstecken. Die Elf von Niko Kovac spielt eine Top-Saison, auch wenn es zuletzt gleich zwei Niederlagen in Folge gesetzt hat. Besonders das jüngste 0:2 gegen Abstiegskandidat Ingolstadt hat Kovac verärgert. 
 Nachdem die letzten elf Spiele allesamt gewonnen wurden, scheint der Begriff „Spitzenteam“ vor allem auf den FC Chelsea zu passen, der kurz vor der Saison-Halbzeit bereits einen beruhigenden Vorsprung von sechs Zählern auf den ersten Verfolger aus Liverpool herausgeschossen hat. 
  Das 6-Punkte-Spiel in der Volkswagen-Arena bekommt dabei vermutlich komplett verschiedene Spielphilosophien zu sehen: Während die Leverkusener Werkself zuletzt von einem Spektakel zum nächsten hetzte, hatten sich die Wölfe unlängst auf das etwas glanzlosere Gewinnen spezialisiert.  

 Das Duell zwischen Eintracht Frankfurt und RasenBallsport Leipzig hat ebenfalls keinen entscheidenden Charakter mehr. Die Elf von Niko Kovac will sich allerdings noch von der zweifelhaften Ehre befreien, die schlechteste Rückrundenmannschaft zu sein. Dazu ist allerdings ein Sieg notwendig.  
 Angesichts der verschärften Bedingungen muss sich selbst der amtierende Titelverteidiger ein wenig strecken, um im Kampf um den benötigten Gruppensieg nicht leer auszugehen: In der kurzen Vorbereitung werden vom DFB-Team aber trotzdem nur vergleichsweise kleine Gewichte gestemmt.  
  Es tut mir fürchterlich leid, einen Absteiger hat die Liga bereits sicher und das ist Preußen Münster. Ein toller Klub, ein gut geführter Verein, ein Verein, der wirklich schönen Fußball gespielt hat und plötzlich in eine Schieflage sportlicher Art geraten ist, mit der niemand retten konnte. Das Publikum, bis zum letzten Moment zu 100 % hinter der Mannschaft stehend, hat ein Zeichen gesetzt, ein Zeichen gesetzt der Sportlichkeit und der Fairness. 
  Aber auch die TSG konnte nicht gewinnen. In Wolfsburg langte es nur zu einem 1:1, womit Hoffenheim nun seit drei Liga-Spielen sieglos ist. 
  Nach einem offensichtlich völlig aus dem Ruder gelaufenen Mannschaftsabend wird von den Ostwestfalen nun bereits am Freitag die Theke gegen das grüne Geläuf eingetauscht: Beim zuletzt vier Mal sieglosen SV Sandhausen ist der Absteiger aber vermutlich dennoch nicht chancenlos.  

 Er gewann zunächst die Australian Open — seiner erster Grand-Slam-titel seit Wimbledon 2012 — und danach gelang ihm das „Masters-Double“ mit Siegen in Indian Wells und Miami. Das war ihm zuvor erst zwei Mail geglückt – 2005 und 2006.  
 Dass die Kiezkicker um den Aufstieg in die Bundesliga ein Wörtchen mitreden, haben wohl nur die wenigsten gedacht. Der Hinrundendritte hat sich allerdings mit den beiden jüngsten Pleiten wohl endgültig aus dem Aufstiegsrennen genommen.   
 Mit sechs Punkten aus den beiden letzten Spielen hat Schalke 04 das Abstiegsgespenst aus Gelsenkirchen vorerst vertrieben. 
  Die beiden Favoriten auf den Finaleinzug haben ihre Hausaufgaben bravourös erfüllt. Am Dienstag besiegte Real Madrid in der Neuauflage des letzten Endspiels Atletico Madrid dank eines Ronaldo-Triples mit 3:0. Juventus behielt einen Tag später auswärts beim AS Monaco mit 2:0 die Oberhand.  
 Durch den 2:0-Auswärtssieg bei Celtic Glasgow und der gleichzeitigen 0:4-Pleite von Manchester City beim FC Barcelona schnuppern die „Fohlen“ wieder am Platz in der Gruppe C, auf dem derzeit die Citizens rangieren.  

 Allerdings taten sich die Münchner gegen die Belgier schwerer als das Ergebnis vermuten lässt, zumal Anderlecht 75 Minuten mit einem Mann weniger auskommen musste. Dementsprechend unzufrieden war man in München über die Leistung.  
 Was die bisherigen direkten Duelle betrifft, so lassen sich daraus vermutlich nur wenige Schlüsse ziehen. Das letzte Aufeinandertreffen, damals noch in der höchsten Spielklasse, liegt schließlich schon mehr als 22 Jahre zurück.  
  Trotz des beachtenswerten Unentschiedens, das sich die Eintracht ermauerte, kritisierte Trainer Armin Veh die Erwartungshaltung, die am Main herrsche (siehe Video). 
  Kein Wunder also, dass „Kraftl“, wie ihn seine Teamkollegen nennen, auch diesmal „um das Stockerl mitkämpfen“ will.  
 Ebenfalls klar mit 4:1 setzte sich auch der FC Barcelona im Heimspiel gegen die AS Roma durch. Dabei hielten sich die Italiener im Camp Nou lange wacker. So kamen die Katalenen erst durch ein Eigentor von Roma-Kapitän Daniele de Rossi vor der Pause zum Führungstreffer.